Радіоактивні речовини підказали дослідникам, як поводяться клітини в мозку дорослої людини. З 1980-х років вважалося, що у дорослої нові нейрони не утворюються.
Тобто їх число не змінюється з дитинства. Але останні дослідження говорять про нейронну пластичність, яка дозволяє утворитися новим клітинам, особливо в зоні мозку, пов’язаної з навчанням і пам’яттю.
Кірсті Спалдінг, молекулярний біолог з Каролінського інституту, розробила метод оцінки співвідношення радіоактивного ізотопу вуглецю-14 до більш поширеній в клітинах вуглецю-12. Це дозволяло визначити час зародження клітини мозку.
Був проведений наступний експеримент: 55 гіпокампів, пожертвуваних вченим, перетворили на якусь подобу супу. Потім експерти відфільтрували більш щільний матеріал в центрифузі і виділили ядра. Вуглецевий аналіз показав, що щодня в гіпокампі додавалося по 700 нейронів. Притому, інші клітини вмирали, заміщаючи новими.
