Деменція відома своїм руйнівним впливом на мозок — вона порушує пам’ять, викликає плутанину в мисленні, але також може проявлятися й у зовсім неочікуваних формах, які важко пов’язати з психічними функціями. Одним із ранніх і маловідомих симптомів деменції є зміна смакових вподобань.
За даними Alzheimer’s Society (Товариства боротьби з хворобою Альцгеймера), людина з деменцією може почати помічати, що їй подобаються нові смаки або, навпаки, перестають подобатися звичні страви. Це може здатися незначною або випадковою зміною, яку легко списати на зміну якості продукту чи настрій. Але інколи такі зміни настільки радикальні, що їх одразу помічають родичі як тривожний сигнал.
У Товаристві зазначають: «Іноді люди з деменцією роблять харчовий вибір, що не відповідає їхнім давнім переконанням чи звичкам. Наприклад, вегетаріанець з багаторічним стажем може раптово захотіти м’яса. Або людина, яка з релігійних причин уникала свинини, може раптово почати її їсти».
Також можлива поява компульсивного переїдання або надмірної тяги до певних продуктів — наприклад, солодощів. У міру прогресування хвороби апетит може змінюватися, а людина — втрачати відчуття насичення або прагнути їсти неїстівне, як-от серветки, мило чи інші предмети побуту. Це може бути пов’язано з тим, що людина більше не впізнає ці предмети або просто плутає їх з їжею.
Фахівці Dementia Support пояснюють: «Наше сприйняття смаку змінюється з віком, під впливом досвіду та хвороб. Люди з деменцією можуть мати ураження сенсорної кори головного мозку, що впливає на смакові відчуття».
Товариство боротьби з хворобою Альцгеймера розробило низку порад для тих, хто доглядає за людьми з деменцією. Часто у хворих розвивається «солодка залежність», що ускладнює підтримання здорового харчування.
Замість тортів і печива пропонуйте фрукти чи солодкі овочі (морква, батат). У деяких випадках до основних страв можна додати трохи меду або цукру — це допоможе задовольнити смакову потребу без шкоди для здоров’я.
Якщо людина починає просити їжу, яку раніше не їла (наприклад, м’ясо у вегетаріанця), варто обговорити ситуацію з лікарем або сім’єю — можливо, на цьому етапі здоров’я важливіше за дотримання давніх переконань.
Також важливо простежити, щоб навколо не було предметів, які можуть бути помилково сприйняті за їжу. Усі небезпечні речовини (засоби для чищення, ліки) слід зберігати в недоступному місці.
Деменція — це виклик не лише для хворого, а й для його близьких. Уважність до дрібниць, підтримка й розуміння допомагають зробити щоденне життя більш безпечним і комфортним. Зміни у смаках — це не просто каприз чи вік, а важливий сигнал, який може свідчити про серйозні зміни у мозку.