Шоколад — один із найсуперечливіших продуктів у світі харчування. Для одних це суперфуд, що підтримує здоров’я серця й мозку, бореться із запаленнями та покращує настрій. Для інших — солодкий ворог із надлишком цукру й жиру, який легко перетворюється на залежність.
Хто ж має рацію? Науковці знову повернулися до цього «смачного» питання — і, схоже, починають розуміти, у чому справжня користь шоколаду.
Дослідження харчування — складна річ. Дієтологиня Джулі Стефанскі, представниця Академії харчування та дієтології США, пояснює:
«Люди мають різний спосіб життя, харчові звички, генетику та стан здоров’я. Тож результати одного дослідження не завжди можна застосувати до всіх».
Крім того, у різних наукових роботах поняття «темний шоколад» може означати зовсім різні речі: какао-порошок, харчову добавку або звичайну плитку. Відмінності — суттєві, тому порівнювати результати не завжди коректно.
Хороша новина для ласунів: так, шоколад може бути корисним, але секрет — у флаванолах какао. Це природні рослинні сполуки, які:
Саме флаваноли — головний аргумент на користь шоколаду. Нові дослідження показують, що вони можуть допомагати навіть у боротьбі з віковими запаленнями — процесом, який науковці називають «inflammaging». Це повільне, хронічне запалення, яке посилюється з віком і підвищує ризик серцевих хвороб.
«Ключове питання — як саме флаваноли діють на організм», — пояснює епідеміолог Гарвардської медичної школи Говард Сессо, автор двох нових досліджень на цю тему.
У нещодавньому дослідженні Сессо, опублікованому у вересні, учасники, які приймали добавку з флаванолами какао протягом двох років, мали значно нижчий рівень C-реактивного білка (CRP) — маркера запалення, пов’язаного із серцевими захворюваннями.
Те саме спостерігали й у великому клінічному дослідженні COSMOS: у людей, які приймали флаваноли, ризик смерті від серцевих хвороб знизився на 27%.
«Це не лише про какао, — зазначає Сессо. — Флаваноли з інших рослинних продуктів можуть діяти подібно, допомагаючи зменшити запалення й покращити стан судин».
Покращення кровотоку може бути ключем: коли судини працюють добре, організм легше контролює запальні процеси.
Учені припускають, що флаваноли допомагають стабілізувати рівень CRP, сповільнюючи його підвищення з віком. Це може пояснювати, чому продукти, багаті на какао, позитивно впливають на серце.
Не всі результати були однозначними. Інші маркери запалення не змінилися, тому Сессо закликає не поспішати з висновками:
«Це не сенсація, а скоріше сигнал обережності. Можливо, частина показників просто менш чутлива до змін у харчуванні».
Однак навіть ці часткові результати свідчать: якість харчування має значення — особливо для здорового старіння.
Дієтологиня Джулі Стефанскі наголошує: близько 70% імунної системи розташовано в кишечнику, тому правильне харчування допомагає не лише серцю, а й загальному стану здоров’я.
У дослідженні люди отримували 500 мг флаванолів какао щодня, але не обов’язково вживати добавки. Корисні речовини можна отримати з звичайних продуктів:
«Не треба фанатизму, — каже Сессо. — Головне — різноманітний раціон із великою кількістю рослинних продуктів».
Якщо ви любите шоколад — не відмовляйте собі. Просто дотримуйтеся балансу.
«Не потрібно виправдовувати кожен шматочок користю для здоров’я», — жартує Стефанскі. — «Просто не перевищуйте норму — 25–50 грамів на день (1–2 квадратики плитки)».
Найкращий вибір — темний шоколад із вмістом какао від 70% і вище. Він містить більше флаванолів і менше цукру.
Шоколад — це не просто десерт. У помірній кількості він може бути частиною здорового способу життя.
Ключ — у флаванолах какао, які допомагають підтримувати здоров’я серця, покращують кровообіг і борються із запаленнями.
Тож насолоджуйтесь своїм шматочком темного шоколаду — повільно, усвідомлено і без почуття провини. Це маленьке задоволення може бути великим подарунком для вашого здоров’я.
Howard Sesso, ScD, associate professor of medicine, Harvard Medical School; associate epidemiologist, Brigham and Women’s Hospital, Boston.
Julie Stefanski, MEd, RDN, LDN, spokesperson, Academy of Nutrition and Dietetics.
Age and Ageing: “Effects of 2-year cocoa extract supplementation on inflammaging biomarkers in older US adults: findings from the COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study randomised clinical trial.”