Деякі маркери здоров’я набувають більшого значення з віком, саме тому рівень холестерину і артеріальний тиск стають основними темами розмов із лікарем. Однак діагностувати захворювання, такі як деменція, особливо на початкових стадіях, складніше. На щастя, дослідження починають проливати більше світла на когнітивний спад і способи його раннього виявлення, зокрема на дві непомітні зміни, які можуть бути ранніми ознаками хвороби Альцгеймера.
Одне з останніх досліджень, опубліковане в журналі PLOS Digital Health, перевіряло ознаки деменції через навігаційні завдання. Дослідники розділили 72 учасників на три групи: 24 молодих дорослих, 25 літніх без ознак когнітивного спаду та 23 учасників із ознаками деменції. Їм запропонували дослідити територію університету за допомогою спеціального мобільного додатка, який надавав карту й напрямки до п’яти точок. Коли учасники починали рух, карта зникала, і для досягнення точок їм потрібно було покладатися на пам’ять і просторове сприйняття.
Дослідники аналізували дані додатка, зокрема кількість разів, коли учасники зверталися до карти, час, витрачений на навігацію, та маршрути. Результати показали, що молодші учасники справлялися найкраще, використовуючи карту найменше. Літні учасники без когнітивного спаду виконували завдання швидше, ніж ті, хто вже демонстрував ознаки когнітивного спаду. Група з когнітивним спадом частіше зупинялася, щоб зорієнтуватися або звернутися до карти.
Науковці дійшли висновку, що часті паузи для орієнтації можуть бути ознакою когнітивного спаду. Цікаво, що всі групи рухалися подібними маршрутами з однаковою швидкістю, але літні учасники з ризиком деменції здійснювали більше коротких зупинок. Це може свідчити про зниження навігаційних здібностей і виконавчих функцій мозку.
Інше дослідження, опубліковане в журналі Alzheimer’s & Dementia у квітні 2024 року, вивчало мовні патерни. В рамках цього аналізу вивчали 238 учасників, які не мали ознак деменції. Під час дослідження проводили сканування мозку на наявність білків амілоїду й тау, що є ранніми маркерами хвороби Альцгеймера. Учасників попросили переказати деталі історії, яку вони чули 20 хвилин тому.
Результати показали, що учасники з підвищеним рівнем тау-білків у двох ключових областях мозку говорили повільніше й робили більше тривалих пауз, хоча їхні загальні показники пам’яті залишалися нормальними. Це свідчить про те, що subtle зміни у мовленні можуть бути ранніми маркерами Альцгеймера.
Два нових дослідження вказують на важливі зміни, які можуть допомогти у ранньому діагностуванні хвороби Альцгеймера. Перше дослідження зосередилося на навігаційних здібностях, а друге — на мовних патернах. Обидва дослідження дають надію на створення нових методів раннього виявлення когнітивного спаду.