Між 2020 і 2024 роками щеплення проти COVID-19 врятували 2,5 мільйона життів, згідно з новим дослідженням ефективності вакцин. Як і у випадку з грипом, медики наголошують: найкращий захист від COVID — це своєчасне оновлення вакцинації. Проте деякі штами хвороби вражають сильніше за інші, особливо дітей, людей старшого віку та тих, хто має ослаблений імунітет.
Хоча залишкові симптоми після COVID нерідко зберігаються кілька днів чи тижнів після негативного тесту, їхня поява через три місяці або довше після початку хвороби є ознакою тривалого COVID.
Цей хронічний стан може нагадувати автоімунні, легеневі, серцеві, неврологічні або психологічні захворювання. Одні симптоми — легкі, інші — виснажливі й здатні повністю знизити працездатність. Вони можуть зникати і знову повертатися, змінюватися або посилюватися з часом. Іноді складається враження, що ви так і не одужали від початкового COVID, пояснюють у клініці Mayo.
За оцінками, від 5 до 10% випадків COVID призводять до розвитку тривалого COVID. До того ж більшість пацієнтів не повертаються до звичного самопочуття протягом 12–18 місяців.
Попри удосконалення вакцин, наразі немає офіційно затвердженого тесту для діагностики тривалого COVID.
«Якщо пацієнт приходить у клініку і розповідає, що типові симптоми COVID тривають понад 12 тижнів після хвороби, я ставлю попередній діагноз. Але в мене немає жодного аналізу крові чи біомаркера, який міг би це підтвердити», — зазначає доктор Вільям Стрінгер з Інституту Лундквіста.
Втім, Стрінгер і команда науковців вважають, що перебувають на межі відкриття потенційного біомаркера лонг COVID. Якщо результати підтвердять інші дослідницькі центри, це стане першим «кількісним показником» такого типу.
Дослідження, опубліковане в журналі Infection, провели науковці з Дослідницького інституту геноміки City of Hope (TGen) та Інституту біомедичних інновацій Лундквіста при медцентрі Harbor-UCLA.
Мета роботи — виявити фрагменти білків SARS-CoV-2 у позаклітинних везикулах (EVs). Ці білки не зустрічаються в здорових людських клітинах, тож їх наявність може бути чіткою ознакою тривалого COVID.
«Нові дані свідчать, що РНК і антигени SARS-CoV-2 можуть зберігатися в легенях, мозку, м’язах, лімфовузлах і плазмі крові протягом місяців і навіть років після гострої фази інфекції та викликати симптоми так званого лонг COVID», — пишуть автори.
Вони пояснюють, що EV — це нанорозмірні везикули, які передають між клітинами біоактивні молекули, такі як білки, ліпіди, нуклеїнові кислоти та метаболіти. У них вже знаходили РНК та білки інших вірусів, а також здатність стимулювати вірусну реплікацію, імунну активацію та запалення.
Для аналізу дослідники використали 56 зразків крові від 14 осіб, які хворіли на COVID протягом останніх двох років та/або мали симптоми лонг COVID, зокрема втому, задишку та нестачу енергії.
Вони виявили 65 різних фрагментів білків SARS-CoV-2 у складі EV. «Аналіз показав, що ці пептиди належать саме SARS-CoV-2 та не збігаються з людськими білками. Важливо, що в кожного учасника були присутні один чи більше пептидів у везикулах, що свідчить про збереження вірусних компонентів у часі», — йдеться в дослідженні.
Ці результати додають доказів до теорії, що COVID може залишатися в тканинах, плазмі та м’язах довго після початку симптомів. Біомаркер такого рівня міг би прискорити діагностику та допомогти пацієнтам швидше отримати лікування.
Але вчені застерігають — попереду ще багато роботи.
«Ми не проводили ці тести на людях без симптомів лонг COVID, які зараз або раніше мали COVID. Це піднімає питання: чи це просто “викидання сміття” з інфікованих клітин, чи десь триває активне розмноження вірусу? Це механістичне питання, на яке потрібно відповісти в майбутніх дослідженнях», — каже Стрінгер.
Source: JAMA Health Forum: Global Estimates of Lives and Life-Years Saved by COVID-19 Vaccination During 2020-2024
Source: Cleveland Clinic: Long Covid
Source: Infection: Possible long COVID biomarker: identification of SARC-CoV-2 related protein(s) in Serum Extracellular Vesicles