Ідея використання комах, щоб «зупинити старіння», може звучати як сюжет науково-фантастичного фільму. Однак нове дослідження британських учених доводить: певний вид комах може фактично натискати «паузу» на процес старіння – і результати цього дослідження точно не для людей зі слабкими нервами.
Команда науковців з Університету Лестера вивчала вид комах, відомий як «оса смарагдова» (emerald cockroach wasp), який вперше з’явився у Великій Британії приблизно в 1998 році. Ці оси не мають яскравого жовто-чорного забарвлення, яке ми зазвичай асоціюємо з їхніми родичами. Замість цього вони мають блискучий металевий покрив і відзначаються доволі жорстокою поведінкою: відкладають яйця у гніздах інших комах, щоб їхні личинки могли живитися вмістом.
Проте науковців цікавила не поведінка ос, а те, як вони старіють.
Незважаючи на короткий життєвий цикл, дорогоцінні оси мають багато спільного з людьми завдяки системі метилювання ДНК, яка визначає, які клітини виконують ті чи інші функції в організмі.
Дослідники виявили, що личинки ос можуть переживати своєрідну «зупинку часу» у процесі старіння перед тим, як стати дорослими. Ті, хто проходив цей етап, ніби натискали «кнопку паузи», що подовжувало їхнє життя більш ніж на третину.
Професор еволюційної біології Еймон Меллон пояснює:
«Це схоже на те, ніби ті оси, які взяли перерву на початку життя, повернулися з додатковим часом у запасі. Це доводить, що старіння не є незмінним процесом – воно може сповільнюватися під впливом середовища ще до настання дорослості».
У ході досліду самок ос піддавали впливу холоду та темряви, що спричиняло у їхніх личинок стан, схожий на глибоку сплячку – діапаузу. Цей природний механізм значно збільшував очікувану тривалість життя потомства.
Виявилося, що оси, які пережили діапаузу, старіли на 29% повільніше на біологічному рівні, ніж ті, що розвивалися без цього процесу.
Важливо розуміти різницю між хронологічним віком (кількість прожитих років) і біологічним віком (фактичний стан клітин і тканин). Людина може виглядати молодою за паспортними роками, але клітини її організму старіти швидше – або навпаки.
Відкриття Університету Лестера – перший прямий доказ того, що біологічне старіння можна регулювати навіть у безхребетних. Це може стати важливим кроком до розуміння механізмів старіння людини.
«Зрозуміти, як і чому відбувається старіння – одне з головних завдань науки. Наше дослідження відкриває нові шляхи для пошуку способів сповільнити старіння на молекулярному рівні.
Ця маленька оса може стати ключем до великих відповідей на питання про те, чи можемо ми колись навчитися «натискати паузу» на старіння», – підсумовує професор Меллон.
Це відкриття дає надію, що у майбутньому людство зможе не лише продовжувати життя, а й робити його якіснішим, сповільнюючи біологічні зміни ще до того, як вони почнуть шкодити організму.