Магнітно-резонансна томографія (МРТ) давно стала незамінним інструментом у медицині — її використовують для діагностики хвороб, оцінки стану органів і кісток. Та тепер науковці припускають, що за допомогою звичайного МРТ-сканування можна також розпізнати ранні сигнали хвороби моторних нейронів (ХМН) — просто уважніше придивившись до… язика.
Хвороба моторних нейронів (ХМН) — це прогресуюче нейродегенеративне захворювання, яке вражає нервові клітини, що контролюють рухи. Через це поступово слабшають м’язи, виникають проблеми з мовленням, ковтанням, диханням та рухом. З часом симптоми лише посилюються.
Дослідження, проведене в Університеті Квінсленда (Австралія), показало, що в людей із ХМН, які мають труднощі з мовленням або ковтанням, язикові м’язи менші за об’ємом, ніж у здорових людей.
Цей результат змусив учених припустити, що зменшення м’язів язика може бути раннім сигналом розвитку хвороби.
«У нашому язику — вісім взаємопов’язаних м’язів, які відповідають за жування, ковтання й мовлення. Але в людей із ХМН ці м’язи, як і багато інших у тілі, поступово слабшають і, на жаль, атрофуються», — пояснює нейробіолог доктор Томас Шоу, керівник дослідження.
На його думку, можливість виявити ці зміни на ранній стадії допоможе лікарям швидше ставити діагноз і направляти пацієнтів на клінічні випробування нових методів лікування.
Команда науковців проаналізувала понад 200 збережених МРТ-знімків мозку, на яких випадково потрапляли зображення язика. Серед них були як пацієнти з ХМН, так і здорові люди.
Завдяки технологіям штучного інтелекту та високоточній обробці зображень дослідники змогли виміряти об’єм і форму м’язів язика. Порівняння показало помітну різницю між двома групами.
Крім того, у людей, у яких симптоми хвороби починалися з ураження язика, горла чи шиї, прогноз був гіршим, ніж у тих, чиї симптоми з’являлися спершу в кінцівках.
«Наші результати показали, що менший об’єм язикових м’язів пов’язаний із коротшою тривалістю життя. Тож це може стати не лише індикатором ранньої діагностики, а й способом оцінки прогнозу для пацієнтів», — наголошує доктор Шоу.
Усі дані дослідження та методи вимірювання тепер опубліковані у відкритому доступі, аби інші науковці могли продовжити роботу.
«Зараз між появою перших симптомів ХМН і постановкою діагнозу зазвичай минає близько року. Наше завдання — скоротити цей проміжок, щоб люди могли раніше отримати лікування, підтримку та доступ до клінічних випробувань», — пояснює Шоу.
Науковці також вважають, що методика вимірювання язикових м’язів може допомогти не лише при ХМН, а й у вивченні інших станів — наприклад, розладів мовлення або онкологічних захворювань.
Хоча ХМН може виникнути у будь-якому віці, найчастіше її діагностують у людей старших за 50 років. На жаль, поки що ефективного лікування не існує, однак терапія може допомогти полегшити симптоми та уповільнити прогресування.
Перші ознаки ХМН можуть включати:
З часом можуть з’явитися:
Найпоширенішою формою ХМН є бічний аміотрофічний склероз (БАС або ALS) — саме його мав легендарний фізик Стівен Гокінґ.
Багато початкових симптомів ХМН схожі на менш серйозні стани, тому панікувати завчасно не варто. Але якщо ви помітили такі ознаки, зверніться до лікаря:
У NHS наголошують: якщо терапевт запідозрить ХМН, він направить вас до невролога для більш глибокого обстеження та спеціальних тестів.
Хворобу важко діагностувати на ранніх стадіях, але коли симптоми прогресують, діагноз зазвичай можна підтвердити з високою точністю.
Відкриття австралійських учених — це новий крок до ранньої діагностики ХМН. Якщо метод підтвердиться у ширших дослідженнях, звичайне МРТ голови може стати інструментом, який рятує життя, допомагаючи лікарям виявляти хворобу ще до появи помітних симптомів.
Рання діагностика — це шанс на довше життя, кращу якість догляду й участь у нових клінічних програмах, які дають надію людям із ХМН.