Якщо ви хоч раз заглиблювалися у світ харчових добавок, то, мабуть, чули про користь вітаміну D для довголіття, про те, як ашваганда може покращувати роботу мозку й настрій, або ж про магній, який допомагає при проблемах зі сном. А тепер нові дослідження вказують на ще одну добавку, що може знизити ризик розвитку деменції у літніх людей.
Багато людей похилого віку мають дефіцит вітаміну B12. Усього існує дев’ять різних вітамінів групи B: тіамін, рибофлавін, ніацин, пантотенова кислота, біотин, фолат, B6 і B12. Саме останній вчені пов’язують із захистом мозку від деменції.
За даними Університету Тафтса (США), навіть якщо рівень B12 у літніх людей перебуває «на нижній межі норми», у них одночасно можуть розвиватися неврологічні порушення, характерні для дефіциту цього вітаміну.
Національний інститут старіння США радить усім людям після 50 років щодня отримувати 2,4 мікрограма вітаміну B12. Він міститься у м’ясі, рибі, птиці, молочних продуктах і збагачених сніданкових пластівцях. Але з віком організм гірше засвоює B12 із їжі, тому лікарі часто рекомендують пацієнтам старшого віку приймати його у вигляді добавок.
Ірвін Х. Розенберг, доктор медицини та почесний професор Університету Тафтса, наголошує: проблема зв’язку між дефіцитом B12 та когнітивним спадом «недооцінена та недостатньо діагностується».
«Вікові когнітивні зміни — це не лише хвороба Альцгеймера, — пояснює він. — Ми об’єднали під цією назвою різні види дисфункцій мозку і недооцінили роль судинного здоров’я та харчування у збереженні його роботи».
Дослідники додають, що майже половина людей віком 75–80 років уже не може засвоювати B12 з продуктів. Це призводить до погіршення стану нервів у спинному мозку й головному мозку, а отже — до підвищеного ризику деменції.
За словами дієтологині Мішель Саарі, є докази, що B12 допомагає зменшити атрофію мозку й уповільнити когнітивний спад у літніх людей.
«Вітамін B12 критично важливий для підтримки та відновлення нервових клітин. Він бере участь у формуванні мієлінової оболонки — захисного шару нервів. Без B12 ця оболонка руйнується, виникає пошкодження нервів, що погіршує роботу мозку», — пояснює вона.
Водночас Розенберг зауважує: ми надто концентруємося на білках (амілоїді та тау), які утворюють бляшки й клубки в мозку при хворобі Альцгеймера. Але судинні хвороби та проблеми з мікросудинами, часто пов’язані з дефіцитом вітамінів групи B, зустрічаються навіть частіше при когнітивних розладах. Тому лікування, спрямоване лише на білки, не допоможе, якщо справжня причина — нестача B12.
Науковці Центру з вивчення харчування та старіння при USDA (США) вже проводять серію досліджень про взаємозв’язок вітамінів групи B та старіння мозку.
«Це дослідження дасть нам змогу чітко зрозуміти, чи пов’язаний B12 із когнітивним спадом і деменцією. Якщо так, ми отримаємо просте й доступне рішення, яке можна буде застосовувати заздалегідь — до того, як відбудуться незворотні зміни», — говорить Пол Жак, науковець HNRCA та професор Школи харчових наук і політики Тафтса.