Чай — другий за популярністю напій у світі після води, а серед різновидів особливо виділяється зелений. Саме його найчастіше п’ють у Японії — країні, яка входить до всесвітньо відомих «блакитних зон» довголіття, де багато людей доживають до 100 років і більше.
У цьому японському регіоні-довгожителі 72,3% населення щодня вживає зелений чай. Для порівняння, мешканці Великої Британії в середньому випивають 2,7 чашки чаю на день, але поки немає чітких доказів того, що традиційний сніданковий чай із молоком і цукром пов’язаний із довголіттям.
Зелений чай вважається особливо корисним, зокрема завдяки мінімальній обробці під час виробництва. На відміну від чорного чи улун-чая, які проходять процес ферментації (що зменшує вміст катехінів), зелений чай зберігає максимальну концентрацію цих потужних антиоксидантів.
Професорка Гарвардської школи громадського здоров’я Тереза Фанг зазначає, що зелений чай містить поліфеноли — речовини, які можуть знижувати ризик серцево-судинних захворювань. Основні поліфеноли зеленого чаю — катехіни — потенційно здатні зменшити ймовірність розвитку деяких видів раку, хоча доказів поки недостатньо.
Зелений чай має легкий, свіжий, злегка трав’янистий смак. Він також позитивно впливає на рівень цукру в крові та зменшує запалення в кишківнику. Цей ефект було продемонстровано в дослідженні, проведеному науковцями з Пенсильванського та Огайського університетів. У ньому 40 учасників (21 із метаболічним синдромом і 19 без нього) щодня вживали жувальні цукерки, які містили кількість катехінів, еквівалентну п’яти чашкам зеленого чаю.
Професор Річард Бруно, один із авторів дослідження, зазначив: «Наше дослідження підкреслює важливість здоров’я кишківника й демонструє, що продукти, багаті на катехіни, зокрема зелений чай, можуть знижувати ризик порушення толерантності до глюкози, обмежуючи запалення в кишківнику й підтримуючи його цілісність. Це відкриває перспективу використання зеленого чаю в профілактиці метаболічного синдрому».
«Блакитні зони» — це регіони з високою тривалістю життя, низьким рівнем хронічних хвороб і здоровим способом життя. Але вам не обов’язково переїжджати до Сардинії чи на Ікарію в Греції (дві з п’яти відомих блакитних зон), щоб скористатися перевагами їхнього раціону.
Навіть звичайний чорний чай, який є невіддільною частиною багатьох українських домівок, має свої переваги. Хоча додавання цукру та молока знижує його користь, сам по собі чорний чай підтримує здоров’я серця, сприяє зниженню холестерину та містить флавоноїди, які знижують ризик серцево-судинних захворювань.
Цікаво, що серед порад професора Тіма Спектора — відомого фахівця у сфері харчування — чай входить у перелік із семи харчових звичок, які можуть суттєво подовжити життя та покращити його якість.
Окрім антиоксидантної дії, зелений чай добре зволожує організм. Медики рекомендують щодня випивати 6–8 склянок води — одна-дві чашки зеленого чаю можуть допомогти досягти цієї норми. Команда клініки Lloyds Pharmacy наголошує: коли тіло достатньо зволожене, шкіра стає чистішою, а розум — більш зосередженим.
Зелений чай містить кофеїн, але в менших дозах, ніж кава чи чорний чай. Він діє м’якше, поступово вивільняючи енергію, що забезпечує довготривалу концентрацію без різких «стрибків» і спадів. Саме тому зелений чай — хороший варіант для тих, хто хоче зменшити споживання кофеїну, але залишатися бадьорим і активним.