Ознаки деменції можуть проявитися в очах задовго до того, як людина чи її родина почне помічати проблеми з пам’яттю чи мисленням. Нове дослідження показало, що звичайний огляд у офтальмолога здатен виявити перші тривожні симптоми хвороби Альцгеймера та інших форм деменції майже за 20 років до появи явних проявів.
Науковці зі США виявили, що навіть найдрібніші зміни у судинах сітківки можуть сигналізувати про ризик розвитку деменції. Адже сітківка – це не лише частина ока, а фактично продовження центральної нервової системи. «Ретина – це ваш мозок, тільки набагато доступніший, бо через зіницю ми можемо бачити його клітини й судини», – пояснює докторка Алайна Рейган із Дослідницької лабораторії Джексона (Maine, США).
Дослідники спостерігали за мишами з генетичною мутацією MTHFR677C>T, яка зустрічається майже у 40% людей і відома тим, що підвищує ризик хвороби Альцгеймера. У тварин вже у віці 6 місяців помітили скручені судини, звужені артерії та зменшення розгалуженості капілярів. Це дуже схоже на зміни, які вчені раніше бачили у мозку – вони пов’язані з погіршенням кровообігу та зростанням ризику когнітивного зниження.
Подібні «хвилясті» судини в сітківці можуть сигналізувати не лише про деменцію, а й про системні проблеми — наприклад, підвищений тиск. Вчені також виявили порушення у виробленні енергії клітинами, у процесі очищення від пошкоджених білків та у структурній підтримці судин. Усе це, на їхню думку, підкреслює: здоров’я судин напряму пов’язане з ризиком розвитку нейродегенеративних хвороб.
Цікаво, що в дослідженні самки мишей мали гірші результати, ніж самці. Це перегукується зі статистикою ВООЗ, згідно з якою жінки страждають від деменції частіше за чоловіків.
Тепер науковці хочуть перевірити, чи можна виявляти ці зміни у людей під час стандартних офтальмологічних оглядів. Для цього вони співпрацюють із лікарями та спеціалістами з догляду за пацієнтами з деменцією в клініці Northern Light Acadia Hospital у штаті Мен.
«Більшість людей після 50 років регулярно перевіряють зір. Якщо під час цих обстежень лікарі зможуть вчасно побачити характерні судинні зміни, це може стати шансом розпочати профілактику ще до того, як мозок зазнає серйозного ушкодження. І це може бути за 15–20 років до перших симптомів», – додає докторка Рейган.
Висновок: Звичайне обстеження очей у майбутньому може стати одним із найпростіших та найефективніших способів ранньої діагностики хвороби Альцгеймера.