Дослідники виявили потенційно ефективний і недорогий засіб проти Альцгеймера

Хоча науковці вже запропонували чимало способів профілактики хвороби Альцгеймера — від дотримання дієти MIND до використання препаратів для зниження ваги, таких як Ozempic — ефективного способу зворотного впливу на захворювання поки не існувало.

Але нове дослідження вчених Гарвардської медичної школи (Harvard Medical School, HMS) може змінити це уявлення.

У публікації журналу Nature дослідники розповіли, що літій може бути доступним і швидким способом відновлення мозкової функції у людей з хворобою Альцгеймера.

Що таке літій і чим він цікавий?

Літій — це метал, найлегший у періодичній таблиці. У природі він зустрічається у вкрай низьких концентраціях — у гірських породах, морській воді, а також у деяких продуктах: зернових, капусті, помідорах і питній воді, яка проходить через літійвмісні породи.

В організмі людини літій також присутній — хоч і в мінімальних кількостях, зокрема в мозку.

“Літій підтримує зв’язок між нейронами, допомагає утворенню мієліну (ізоляції для нервових волокон) і активує клітини мікроглії, які очищують мозок від сміття,” — пояснює The Washington Post.

У медицині літій найбільш відомий як препарат для лікування біполярного розладу, де він використовується у формі карбонату літію. Він регулює емоції, поведінку та думки.

Однак кількість літію у таких препаратах у тисячу разів більша, ніж природна концентрація у мозку.

Цікаво, що ще у 2017 році в Данії знайшли зв’язок між підвищеним рівнем літію у питній воді та зниженим ризиком деменції. Але наукових пояснень досі бракувало.

Що виявили гарвардські дослідники?

Це дослідження — результат 10 років роботи, під час яких вчені аналізували роль літію у нормальній роботі мозку.

Вони вивчали зразки мозкової тканини та крові людей із різним когнітивним станом, а також експериментували на мишах.

“Літій виявився таким же важливим, як залізо або вітамін С — поживна речовина з навколишнього середовища, яку організм використовує на клітинному рівні,” — зазначив професор Брюс Янкнер, генетик і невролог із HMS.

Як літій пов’язаний із хворобою Альцгеймера?

Команда виявила, що втрата літію в мозку є одним із перших маркерів розвитку хвороби Альцгеймера.

Зниження рівня літію відбувається через його зв’язування з амілоїдними бляшками — згустками білка бета-амілоїду, які утворюються між нейронами та порушують їхню здатність передавати сигнали.

У здоровому мозку десятки мільярдів нейронів взаємодіють через електричні та хімічні сигнали. При хворобі Альцгеймера цей зв’язок порушується, і клітини починають відмирати.

Дослідники помітили, що амілоїдні бляшки “вловлюють” літій, зменшуючи його доступність у мозку, а також порушують здатність організму розщеплювати ці бляшки.

Літій проти Альцгеймера: нова форма — без токсичності

В експериментах на мишах гарвардські вчені використали літій-оротат, м’яку форму літію, яку додавали у питну воду.

Висновок дослідження: “Літій-оротат не зв’язується з бляшками і може не лише зупинити, а й звернути назад зміни в мозку, викликані хворобою Альцгеймера — без токсичного ефекту.”

Це принципово важливо, адже сучасні ліки проти Альцгеймера можуть лише уповільнити хворобу, але не здатні її повернути назад.

Що далі?

На думку Матта Кеберляйна, колишнього директора Інституту здорового старіння у Вашингтонському університеті, це дослідження може стати переломним моментом для понад 7 мільйонів американців, які живуть з хворобою Альцгеймера.

“Якщо літій-оротат такий дешевий і перспективний, потрібні термінові клінічні випробування. Було б соромно для наукової спільноти, якби цього не сталося,” — заявив він у коментарі The Washington Post.

Чи варто зараз приймати літій?

Професор Янкнер застерігає:

“Я не рекомендую людям самостійно приймати літій. Це ще не перевірено як офіційне лікування для людей. Ми завжди повинні бути обережними: результати на мишах не завжди повторюються у людей.”

Перш ніж розпочинати випробування на людях, відкриття мають підтвердити інші незалежні наукові групи.

Висновок

Це дослідження показує: літій у біологічно активних природних дозах відіграє критично важливу роль у здоров’ї мозку, а його нестача може бути одним із ключових факторів розвитку хвороби Альцгеймера.

Попереду ще довгий шлях, але цей прорив відкриває нові перспективи у створенні простих, безпечних та доступних методів лікування нейродегенеративних хвороб.