За даними Cancer Research UK, щодня у Великій Британії у 18 осіб діагностують рак печінки. Проте на ранніх стадіях хвороба часто не має виражених симптомів, через що її складно вчасно виявити.
Найпоширенішим типом є гепатоцелюлярна карцинома (ГЦК), також відома як гепатома. Організація Liver Cancer UK застерігає: «Ранні стадії ГЦК можуть не викликати жодних симптомів. У більш пізніх випадках можуть з’являтися неспецифічні прояви, особливо якщо пацієнт вже має хронічне захворювання печінки».
Однак один дуже конкретний симптом часто ігнорують, адже мало хто здогадується про його зв’язок із печінкою. Йдеться про сильний і тривалий біль у правому плечі або спині.
Печінка розташована під діафрагмою і через діафрагмальний нерв має зв’язок із правим плечем. Якщо печінка збільшується внаслідок пухлини або рак подразнює нерви, біль може відчуватися саме в плечі — це явище називають відображеним болем.
Ще одним характерним симптомом є жовтяниця — пожовтіння шкіри або білків очей. У людей з темним кольором шкіри зміни можуть бути менш помітні на шкірі, однак очі жовтіють у всіх. Жовтяниця виникає через накопичення білірубіну — пігменту, який утворюється при розпаді червоних кров’яних тілець. Якщо печінка не встигає його обробити або його утворюється надто багато, рівень білірубіну підвищується.
Це серйозний стан, і у разі появи симптомів слід негайно звернутися до лікаря. Британська NHS радить телефонувати до швидкої допомоги (103), якщо ви помітили жовтизну шкіри чи очей.
ГЦК також має симптоми, схожі з іншими онкозахворюваннями: нудота без причини, втрата апетиту, швидке насичення навіть після легкої їжі, схуднення без зусиль. Іноді рак печінки викликає рідкісні симптоми через гормони, які виробляють ракові клітини.
Всі ці ознаки можуть бути спричинені іншими хворобами, тому важливо звертатися до сімейного лікаря для уточнення діагнозу.
ГЦК — третій за поширеністю рак у світі, причому чоловіки хворіють у чотири рази частіше за жінок.
Більшість випадків пов’язані з цирозом печінки, а в Україні значну частку причин становить зловживання алкоголем, вірусні гепатити та неалкогольна жирова хвороба печінки.