Регулярні нічні жахи можуть пришвидшувати процес старіння організму й утричі підвищувати ризик передчасної смерті — такі висновки зробив доктор Абідемі Отаїку з Британського інституту дослідження деменції та Імперського коледжу Лондона.
Згідно з масштабним дослідженням, люди, які повідомляють про нічні кошмари щотижня, мають у понад три рази вищий ризик померти до 70 років, ніж ті, хто рідко або ніколи не стикається з цим явищем.
Це особливо тривожна новина для тих, хто страждає на порушення сну: за словами вченого, нічні жахи є сильнішим передвісником передчасної смерті, ніж куріння, ожиріння, неправильне харчування чи низька фізична активність.
Команда на чолі з доктором Отаїку протягом 19 років аналізувала дані 2 429 дітей віком 8–10 років і 183 012 дорослих у віці від 26 до 86 років. У всіх вікових групах спостерігався чіткий зв’язок між частотою нічних жахів і швидкістю старіння організму.
“Люди, які частіше бачать кошмари, старіють швидше і вмирають раніше,” — зазначив доктор Отаїку. Його дослідження було представлене 23 червня 2025 року на Європейському конгресі неврології у Гельсінкі.
Одним із головних пояснень цього зв’язку є вплив хронічного стресу та порушеного сну на клітини організму. Як пояснює вчений, наш мозок уві сні не розрізняє сон і реальність. Саме тому після нічного жаху ми часто прокидаємося в холодному поту, з прискореним диханням і серцебиттям — вмикається реакція «бий або тікай». Іноді такий стрес може бути навіть сильнішим, ніж денні переживання.
Для об’єктивної оцінки старіння вчені вимірювали довжину теломер — це кінцеві ділянки ДНК, які скорочуються при кожному поділі клітини. Їхнє укорочення пов’язують із прискореним старінням. Серед дітей частоту нічних жахів фіксували за повідомленнями батьків.
Дорослим учасникам проводили додаткові біомаркери старіння, зокрема аналіз за епігенетичним годинником — точним інструментом визначення біологічного віку. Дослідники виявили, що люди з частими кошмарами мають укорочені теломери, незалежно від віку, статі чи расової належності.
У дорослих прискорене клітинне старіння становило приблизно 40% підвищеного ризику смертності. Отаїку пояснив це двома основними причинами:
- Хронічно високий рівень кортизолу — гормону стресу, який виділяється внаслідок нічних жахів і прискорює клітинне старіння.
- Порушення сну, які перешкоджають відновлювальним процесам організму під час нічного відпочинку. Поганий сон пов’язаний із підвищеним ризиком серцево-судинних захворювань.
Доктор також звернув увагу на мелатонін — гормон сну, який активно застосовується для боротьби з безсонням, джетлагом або при роботі в нічні зміни. Проте він зазначив, що наука досі не до кінця розуміє всі механізми його дії, і користь від мелатоніну може бути переоціненою.
Щодо профілактики кошмарів, Отаїку наголосив: існують прості способи їх зменшення. Варто уникати перегляду фільмів жахів перед сном, нормалізувати психічний стан (особливо при тривожності чи депресії), зберігати регулярний графік сну, обмежити стимулятори (кава, алкоголь), зменшити рівень стресу.
Невролог Гай Лешцінер із лікарні Guy’s and St Thomas’ (NHS) додав, що це «надзвичайно цікаве відкриття з переконливою біологічною основою», однак підкреслив необхідність подальших досліджень. Адже нічні жахи можуть бути пов’язані з різними медичними станами та прийомом ліків, тому важливо комплексно підходити до діагностики та лікування.